Die International Union for Conservation of Nature, die weltweit größte Organisation, die sich mit der Erforschung der Tier- und Pflanzenwelt befasst und den Grad des Aussterbens von Lebewesen und Pflanzen analysiert, hat kürzlich eine Liste mit 160 ausgestorbenen Arten veröffentlicht, die fast alle auf menschliches Eingreifen zurückzuführen sind. Wenn wir leichtsinnig und rücksichtslos ganze Arten in wenigen Jahren oder Tagen zum Aussterben bringen, wird es Jahrzehnte spezialisierter Anstrengungen und massiver Investitionen brauchen, um die Pflanzen, Vögel, Tiere und Insekten, die darum kämpfen, ihre Rolle in den komplexen Mechanismen des Ökosystems wiederzuerlangen, wieder auszuwildern.
Einige Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler schätzen, dass die Erde eine Milliarde Arten von Pflanzen und Lebewesen beherbergen könnte, aber der Planet beherbergt derzeit nur ein paar Millionen, und ihre Zahl nimmt in alarmierendem Tempo ab. Wir Menschen sind für ihr Aussterben verantwortlich. Unsere Aktivitäten, die Ausbeutung von Ressourcen, der Ausstoß von Treibhausgasen, Umweltverschmutzung, die Zerstörung von Lebensräumen, die Jagd, die Fischerei, die Verstädterung, der Bergbau – all das führt dazu, dass jeden Tag zehn Arten aussterben. Jeden einzelnen Tag. Und wenn wir das Ausmaß der Katastrophe nicht erkennen, liegt das auch daran, dass viele der Arten, die verschwinden, Pflanzen und wirbellose Tiere sind, von denen wir nicht viel halten.
Bald werden acht Milliarden Menschen auf der Erde leben, aber das Tempo der Ausbreitung unserer Spezies übersteigt das Tempo des Aussterbens anderer Lebensformen, das inzwischen tausendmal schneller ist als noch vor ein paar Jahren von Wissenschaftlern geschätzt.
Die International Union for Conservation of Nature (IUCN) ist eine internationale Institution, die sich aus 1.300 Regierungs- und Nichtregierungsorganisationen zusammensetzt und 15.000 Umwelt- und Biodiversitätsexperten vereint. Sie ist die weltweit führende Autorität auf dem Gebiet der Wildtiere und des globalen Artenschutzes.
Die IUCN hat kürzlich eine Liste der Arten veröffentlicht, die im letzten Jahrzehnt für ausgestorben erklärt wurden. Sie listet 160 Pflanzen-, Vogel-, Tier-, Wirbeltier- und Wirbellosenarten auf, deren Aussterben in den letzten Jahren bestätigt wurde. Die Arten, die aus der Wildnis verschwunden sind, aber in Gefangenschaft noch überleben, sind darin nicht enthalten. Experten sind zu dem Schluss gekommen, dass das Aussterben von Arten auf menschliche Ursachen zurückzuführen ist. Der Mensch hat ihren Lebensraum gerodet, absichtlich oder unabsichtlich invasive Arten eingeschleppt, die Umwelt verschmutzt, gejagt, geerntet, abgeholzt und die Ressourcen übermäßig ausgebeutet, und er hat durch seine Aktivitäten das globale Klima verändert.
Jede der ausgestorbenen Pflanzen und Tiere erfüllte wichtige Aufgaben in ihrer Umgebung und erbrachte bestimmte Ökosystemleistungen, wie z. B. die Aufrechterhaltung des Gehalts bestimmter Gase in der Atmosphäre, die Reinigung von Wasser, die Bestäubung von Pflanzen und andere Mechanismen, die in Lebensräumen, die durch menschliche Eingriffe nicht verändert wurden, perfekt funktionieren.
Arten, die große Gebiete bewohnten, Pflanzen und Tiere, die nur in Gebieten von einigen Quadratkilometern zu finden waren, und andere, die sehr kleine Gebiete, ein paar Inseln oder sogar eine kleine Quelle bewohnten, sind verschwunden und verschwinden immer noch.
Langfristig gehen die Probleme jedoch über das Aussterben einer einzelnen Art hinaus, denn die Folgen des gewaltsamen Entfernens eines solchen Dienstleisters aus einem Ökosystem sind unmöglich zu beziffern.
Tödliche Begegnung
Die kürzlich veröffentlichte Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN) enthält 160 Arten, die offiziell für ausgestorben erklärt wurden, aber auf der Roten Liste der Institution sind immer noch 112.432 andere gefährdet.
Der Fall des berühmten George, der letzten Riesenschildkröte von der Insel Pinta im Galápagos-Archipel, die 2012 eines natürlichen Todes starb, hat die Welt schockiert. Damals wurde viel über die Bemühungen der Biologen gesprochen, für George einen Partner zu finden, und wenig über die Ursachen für das Verschwinden all seiner anderen Verwandten. Exzessive Jagd, Wilderei und der Handel mit seltenen Tieren führten dazu, dass George 1971 als letzter Vertreter seiner Art in Gefangenschaft landete.
Gejagt wegen ihres feinen Fleisches und ihrer wertvollen Panzer, um sie in den Museen der Welt auszustellen oder einfach nur zum Vergnügen, hatten die Riesenschildkröten nie eine Chance. Sie überlebten 220 Millionen Jahre lang und starben nur 477 Jahre nach der Begegnung mit dem Menschen aus.
Andere Arten brauchten weniger Zeit, um auszusterben. Plectostoma sciaphilum war eine kleine Schnecke von faszinierender Schönheit, die ihr den Namen „Mikrojuwel“ einbrachte. Das Juwel lebte mehrere Millionen Jahre lang auf einem einzigen Kalksteinhügel irgendwo in Malaysia. Im Jahr 2000 wischte ein Zementunternehmen den Hügel komplett vom Erdboden und in diesen wenigen Tagen verschwand die wunderschöne Schnecke für immer.
Acalypha dikuluwensis war eine Pflanze, die auf dem kupferhaltigen Boden des Katanga-Plateaus im Kongo wuchs. Auch sie verschwand in den ersten Tagen nach Beginn des Tagebaus.
Katzen, Ratten, Mungos und andere Tiere, die von den Europäern vor Hunderten von Jahren eingeschleppt wurden, wuchsen auf den Inseln Ozeaniens, Polynesiens, Hawaiis und den meisten Pazifikinseln. Vögel, Tiere, Insekten und Pflanzen verschwanden bald nach dem Zusammentreffen mit den Kolonisatoren vom alten Kontinent. Nektarfressende Singvögel, kleine Eulen, Eidechsen und Dutzende von Insektenarten verschwanden, nachdem ihre Lebensräume gerodet worden waren und anstelle der einheimischen Bäume Zimtbäume und andere Pflanzen auftauchten, die auf diesen Inseln keinen Platz hatten.
Die meisten Vogelarten aus der Familie der Acrocephalus sind für immer verschwunden. Da es in ihren Lebensräumen keine natürlichen Feinde gab, wurden diese seltenen und schönen Singvögel, die sich von Nektar und Insekten ernährten, von Katzen und Ratten getötet, die die Europäer mitgebracht hatten. Die Eidechsen von St. Lucia und anderen Karibikinseln verschwanden bald, nachdem ihre Gebiete von Mungos besiedelt wurden.
Vom Menschen eingeführte Arten führten auch im Unterwasseruniversum zum Aussterben einiger endemischer Arten. Shemaya İznik, ein Süßwasserfisch der Art Alburnus nicaeensis, lebte im türkischen Iznik-See bis um 1900, als Fischzüchter andere Arten in den See einführten. Auch der Wasserbau hat zum Aussterben der Fische geführt. In der mexikanischen Region Veracruz ist Atherinella callida, ein Fisch, der in den steilen Berggewässern lebte, nach dem Bau eines großen Staudamms ausgestorben – und das ist nur einer von vielen Fällen. Die Auswirkungen der globalen Erwärmung, Brände, Stürme und anhaltende Dürreperioden haben zum Verschwinden von Arten beigetragen.